Дорожественные соревнования первых Олимпийских игр в Италии в 1960 году останутся в истории благодаря выдающемуся выступлению эфиопского бегуна Абебе Бикилы. Он пробежал марафон босиком и первым финишировал, принеся первое золото стране и Африке в истории Олимпиады.
Бикила, 28-летний борец, прорвался вперед через поля и леса, бегая босиком на протяжении всего марафона, и преодолел финиш первым, установив результат в 2 часа 15 минут 16 секунд, опередив второго фаворита марафона, марокканского бегуна Абдельсалама Эддраки, на 25,4 секунды.
Бикила, весивший 58 килограммов и ростом 176 сантиметров, стал вдохновляющим образцом для поколения африканских дальнобойщиков, которые внесли свой вклад в мировую легкую атлетику. Его олимпийский успех был случайностью, когда шведский тренер легкой атлетики Омели Нискати, работавший с физкультурой в гвардейском полку тогдашнего императора Эфиопии Хайле Селассие, обнаружил его талант, будучи солдатом в этом полку.